接触器和继电器都是电气系统中用于控制电路的元件，但它们在设计、应用和功能上存在显著差异。

接触器是一种用于高电流负载的开关设备，设计用于频繁地接通和断开较大电流的电路。它们通常用于工业控制和电力系统中，控制电动机、大功率设备的启动和停止。接触器的触点由电磁铁控制，当线圈通电时，电磁铁产生磁力，吸引触点闭合，从而接通电路。接触器的触点通常由高导电性和耐磨损的材料制成，以承受高电流产生的热和电弧，并且它们通常与过载保护装置结合使用，以防止电动机因过载而损坏。
继电器则是一种用于信号控制或小电流负载的开关设备，它通过较小的控制电流来操作较大的工作电流。继电器广泛应用于自动化控制、通信、家用电器等领域。继电器的工作原理是利用控制电路（低电压、低电流）的通断来控制工作电路（高电压、高电流）的通断，实现远程控制或信号放大。继电器的触点可以是单刀单掷（SPST）、单刀双掷（SPDT）或多刀多掷（MPMT），根据需要选择不同的切换方式。继电器的电磁铁通常较小，因为它们只需要控制小电流的电路。